Si te preocupa limpiar las bolsas de comestibles o desinfectar los paquetes recibidos por mensajería, estas pautas pueden traer algo de alivio. No es información nueva: la agencia lo ha estado diciendo durante meses.
En Top Class Barber Shop, en Falls Church, Virginia, limpian las superficies en preparación para una posible reapertura. / Credit...J. Scott Applewhite/Associated Press
Por Jacey Fortin
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26 de mayo de 2020
Los lineamientos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) que este mes se divulgaron por internet aclaran lo que sabemos sobre los métodos de transmisión del coronavirus.
El virus se propaga principalmente de persona a persona más que mediante superficies contaminadas, según los CDC. Para quienes estaban preocupados por frotar con toallitas húmedas las bolsas de víveres o desinfectar paquetes que llegaron por correo, los titulares informativos que destacan esta información en días recientes pudieron haber brindado algo de alivio.
No obstante, la información no es nueva: los CDC lo han dicho durante meses. En todo caso, los titulares han enfocado más la atención sobre lo que ya sabemos del virus.
Se cree que el coronavirus se propaga principalmente de una persona a otra, generalmente a través de gotas diminutas cuando una persona infectada estornuda, tose o habla de cerca —incluso si esa persona no presenta síntomas—.
“El virus que causa la COVID-19 se propaga muy fácilmente y de manera sostenida entre las personas”, dicen los CDC en su sitio web. “La información sobre la actual pandemia de COVID-19 indica que este virus se propaga de manera más eficiente que la influenza, pero no tan eficientemente como el sarampión, que es altamente contagioso”.
Miembros del personal de limpieza de la escuela primaria Zavala limpian las superficies de las aulas en Odessa, Texas. / Credit...Ben Powell/Odessa American, vía Associated Press
El sitio web también afirma que las personas pueden infectarse de coronavirus al “tocar una superficie u objeto que tiene el virus y después tocarse la boca, la nariz o posiblemente los ojos”. Sin embargo, esas “no son consideradas como las principales maneras en las que el virus se propaga”.
Según versiones archivadas del sitio web que están disponibles en línea, esta información ha permanecido en gran medida sin cambios desde por lo menos finales de marzo.
El formato del sitio web de los CDC fue ligeramente modificado al menos en dos ocasiones este mes, pero la información sobre las superficies permaneció en gran parte igual. El 11 de mayo, al parecer, fue ubicada debajo de un nuevo apartado —“El virus no se propaga fácilmente de otras maneras”— y también agregaron más información sobre la dificultad para contagiarse del virus a través de los animales.
El cambio pareció alentar una serie de titulares noticiosos y el 22 de mayo los CDC dijeron a través de un comunicado que “después de que informes en los medios parecían sugerir un cambio en la postura de los CDC respecto a la transmisibilidad, quedó claro que estas modificaciones eran confusas”
Así que la agencia hizo otra modificación. Ahora, la información sobre las superficies ha quedado bajo otro subtítulo: “El virus puede propagarse de otras maneras”.
Expertos en los CDC y todo el mundo todavía están aprendiendo sobre este coronavirus.
Existen preguntas sobre cómo la densidad de las partículas del virus podrían afectar las tasas de transmisión. Los investigadores todavía no saben si todas las gotas expulsadas durante el habla, la tos y los estornudos portan las partículas que son igual de infecciosas o si una cantidad específica de virus es necesario que sea transmitida para que una persona se enferme al aspirarlas. Un estudio divulgado a mediados de mayo descubrió que tan solo al hablar se pueden lanzar miles de pequeñas gotas al aire y que estas pueden permanecer suspendidas entre ocho y 14 minutos.
Parece que el virus se propaga con mayor facilidad cuando las personas están en contacto cercano una con la otra —por ejemplo, en una conversación— o reunidas en espacios con escasa ventilación, dijo Linsey Marr, científica de aerosoles en Virginia Tech.
Dijo que para que una persona se contagie del virus a través de una superficie, parece que algunas cosas tendrían que pasar. Primero, el virus tendría que ser transmitido a la superficie en cantidades suficientemente grandes. Después, tendría que sobrevivir en esa superficie hasta que fuera tocado por alguien más. E incluso si finalmente fuera transferido a, digamos, el dedo de una persona, tendría que sobrevivir en la piel hasta que esa persona se tocara un ojo o la boca.
"Simplemente hay muchas más condiciones que tienen que cumplirse para que la transmisión ocurra a través del contacto con esos objetos”, dijo Marr.
Mucho de lo que sabemos sobre cuánto tiempo vive el virus en superficies proviene de un estudio publicado en marzo en The New England Journal of Medicine. La investigación descubrió que el virus puede sobrevivir, en condiciones idóneas, hasta tres días en superficies metálicas duras y plástico y hasta veinticuatro horas en cartón.
Ya que contagiarse de coronavirus a través de una superficie contaminada todavía es considerada una posibilidad, las personas que prefieren frotar con toallitas húmedas bolsas, cajas o bancas en el parque pueden seguir haciéndolo. Los CDC recomiendan lavarse las manos a menudo y limpiar de manera regular o desinfectar las superficies que son tocadas con frecuencia.